Préparer les missionnaires de demain !

Chers parents, confrères et amis,                          Saigon, le 17 Octobre 2011.

Il y a trois ans déjà, nous avions décidé de commencer la formation d’un premier groupe de jeunes vietnamiens qui demandaient à entrer dans notre congrégation pour y devenir missionnaires. La formation à la vie missionnaire est un long parcours. Il faut étudier l’anglais (un an ou deux, selon le niveau initial et le progrès des candidats), puis la philosophie (deux ans), le noviciat (un an), faire un stage missionnaire en communauté à l’étranger (un ou deux ans) et encore étudier quatre ans de théologie. En tout, cela fait une dizaine d’années de formation ! C’est long, mais le temps est un allié pour grandir et mûrir sa vocation.

Depuis un an, nous avons deux maisons de formation, une pour l’anglais, l’autre pour la philosophie. Ma communauté (mes trois confrères prêtres) m’a demandé d’être le responsable des séminaristes qui étudient la philosophie (pour être plus précis, il faut dire « postulants » et non « séminaristes » étant donné que nos candidats se préparent à la vie religieuse et n’habitent pas dans un séminaire diocésain). La première année, ils étaient sept. Cette année, ils sont neuf. Ils étudient la philosophie chez les dominicains (à 15 minutes en mobylette de là où nous habitons), et vivent en communauté avec moi.  

Je trouve qu’être formateur (responsable d’une maison de formation), est une mission très enthousiasmante. C’est beau de voir des jeunes qui sont prêts à donner leur vie pour le Christ. Ils viennent souvent de familles où la foi est profondément enracinnée. Certains ont d’ailleurs des sœurs qui sont religieuses. Au Vietnam, les vocations sont nombreuses et dans l’ensemble elles sont solides. La foi fait partie du quotidien, elle se vit en communauté, en famille d’abord, en Eglise ensuite. Beaucoup de parents sont heureux que leurs enfants se tournent vers la vie consacrée. Beaucoup de jeunes aspirent à devenir un jour prêtres ou religieux(ses).

La formation est un ensemble ; elle comprends plusieurs dimensions : le spirituel, l’intellectuel, le communautaire, la pastorale. Au niveau spirituel, les jeunes doivent enracinner leur engagement dans l’amour du Christ et de l’Eglise. La foi au Vietnam est très communautaire ; mais il faut aussi apprendre à cultiver une relation personnelle avec le Christ dans une prière plus intime, plus personnelle, plus silencieuse aussi. Outre la messe quotidienne, les offices (la prière des psaumes), nous prenons vingt-cinq minutes de prière en silence le matin dans la chapelle, après les Laudes. Chaque postulant doit avoir un accompagnateur spirituel personnel, et est invité à se confesser régulièrement chez lui ou chez un autre prêtre. Pour ce qui est des messes, nous allons trois fois par semaine à la messe à la paroisse (en vietnamien), une fois par semaine nous allons au Centre Pastoral de Saigon où nous avons la messe en anglais avec la communauté anglophone (des Philippins en majorité) et nous avons aussi trois fois par semaine la messe en anglais à la maison. 

Au niveau intellectuel, l’étude de l’anglais occupe à temps plein les jeunes en formation pendant les deux premières années de formation, et ensuite c’est la philosophie qui prend le pas. Mais il faut continuer à travailler son anglais, étant donné qu’après quatre ans ou cinq ans au Vietnam, les candidats partent étudier la théologie aux Philippines, en anglais... Il nous faut donc des candidats qui aient de bonnes capacités intellectuelles ; la vie missionnaire n’est pas évidente, et il faut savoir étudier les langues, mais aussi s’intéresser au monde d’aujourd’hui pour pouvoir aider les gens à trouver des réponses à leurs questions. En plus de la formation à l’école de langue ou à l’institut de philosophie, nous organisons mensuellement des week-ends de formation pour nos jeunes. Les thèmes sont variés : le développement humain, l’auto-évaluation, la Bible, le Concile Vatican II,… Nous organisons aussi deux fois par an des récollections (un week-end) et une fois par an une retraite (cinq jours).

La vie en communauté est un des moyens privilégiés de « tester » la vocation des jeunes. On y apprend la serviabilité, le pardon, la fraternité. Plus que jamais la mission se vit comme une dynamique communautaire. Les priorités missionnaires sont discernées en communauté. Il faut donc savoir s’écouter et se respecter mutuellement pour découvrir là où Dieu nous envoie.

Durant ces années de formation, une activité pastorale est également mise en place. Dans ce domaine, le stage pastoral d’un an ou de deux ans est de toute importance. Mais avant cela, des engagements plus modestes sont aussi vécus, que ce soit en paroisse, au travers de la catéchèse ou dans les orphelinats que nous visitons régulièrement.

En trois ans, nous avons eu en tout vingt-quatre jeunes qui ont vécu un temps dans nos deux maisons de formation ; sept d’entre eux nous ont quitté, soit de leur initiative soit parce que nous leur avons demandé de le faire. La vie missionnaire est une vie difficile, exigeante. Tous ne sont pas appelés à la vivre. Il y a tant de vocations différentes. Le discernement n’est pas chose aisée. Il se vit à deux niveaux. Le jeune doit se sentir bien dans sa vocation. Le formateur doit s’assurer qu’il a en a l’appel, les aptitudes. Quand le doute vient, il faut du temps et de la patience pour arriver à une décision, soit confirmer la personne dans son appel, soit lui demander de quitter la communauté. Ce sont des moments qui peuvent être douloureux de part et d’autre. Je dis toujours aux jeunes en formation : « Si vous n’êtes pas appelés à la vie missionnaire dans la Congrégation mais que vous devenez des gens disponibles pour servir l’Eglise et la société d’une autre manière, notamment en fondant une famille, c’est très bien aussi. L’important est d’être disponible et honnête pour voir ce à quoi vous êtes appelés. Mais sachez aussi que l’Eglise et le monde ont bien besoin de nombreux missionnaires ! »

Je termine en remerciant tous ceux qui nous prient à notre intention et qui nous aident financièrement. Pour que la formation soit un succès, nous avons besoin et de prières et de soutien financier ; la générosité de nos bienfaiteurs à ces deux niveaux nous impressionne toujours. Que Dieu vous bénisse !