Cette année pour Pâques, contrairement aux années précédentes où je me partageais entre les célébrations de la Semaine Sainte en Français et celles en Vietnamien, j’avais décidé de vivre toutes les célébrations à la paroisse vietnamienne de notre quartier. De manière générale, au niveau de la forme, les célébrations vietnamiennes ne sont pas très différentes de celles qui sont célébrées en Europe. Il n’y a pas de rite vietnamien particulier. On utilise le rite romain, une messe dominicale dure à peu près une heure. Cependant, les Eglises sont toujours bien remplies (au minimum 800 personnes à chaque messe dominicale (il y en a trois !)) et la liturgie est soignée.

 Les enfants de choeur sont nombreux, ils sont vêtus de beaux vêtements rouges et blancs. Chacun d’eux sait ce qu’il a à faire durant la célébration et ce petit monde s’y attele avec plaisir et solennité. Les femmes qui viennent faire la lecture sont en habit traditionnel (l’ao dai) et les hommes en costume-cravatte. Il en est de même pour les membres de la chorale. Le prêtre revêt toujours une chasuble. Dans l’assemblée, les enfants sont en chemise blanche et pantalon ou jupe bleue. Ils portent un foulard dont la couleur varie en fonction de leur âge et de leur classe de catéchèse. En clair, les vietnamiens ont un sens inné (et acquis !) de la beauté et solennité de la liturgie.

La liturgie de la Semaine Sainte est globalement « classique », si je puis dire. A la veillée pascale, comme chez nous, on commence par la liturgie de la lumière (le feu à l’extérieur de l’Eglise, l’Eglise dans l’obscurité et l’entrée avec le Cierge pascal en chantant « Lumière du Christ ») et puis vient le chant de l’Exultet, les cinq lectures,... La célébration la plus originale a lieu le vendredi saint. Après le lavement des pieds célébré comme partout ailleurs dans l’Eglise universelle, il y a une seconde célébration qui consiste en l’enterrement de Jésus à la manière dont on célèbre les enterrements selon le rite vietnamien. La célébration commence par un jeu scénique de l’arrestation de Jésus, organisé par les jeunes sur le perron de l’Eglise. Ensuite, tout le monde est invité à rentrer dans l’Eglise et à rêvetir un bandeau blanc sur la tête en signe de deuil. Les personnes âgent méditent alors sur les stations du chemin de croix à la manière traditionnelle, en psalmodiant très langoureusement. Cette partie de la liturgie dure plus de deux heures et j’avoue que si je n’avais pas été au milieu de l’assemblée, je n’aurais pas tenu jusqu’au bout. Certains assistent à toute cette liturgie alors que d’autres ne viennent que vers la fin. A la fin de la méditation, on détache Jésus de la croix et on le met dans un sarcophage en verre. Son corps est en partie recouvert par du riz soufflé ; le riz soufflé étant utilisé comme substitut d’autres substances qu’on met traditionnellement dans le sarcophage avec le corps du défunt pour éviter que le corps ne sente, tel du thé ou du café ou de la cannelle.

On part alors en procession jusqu’à la crypte de l’Eglise où le Christ est vénéré. Les gens s’agenouillent et baisent les pieds du Christ et la tradition veut qu’on puisse reprendre avec soi une partie du riz soufflé et le manger ! Ensuite, on veille le corps pendant encore plusieurs heures. Les différents groupes de la paroisse se succèdent et prient toutes sortes de litanies et de chants.

J’ai été heureux de prendre part à toutes les célébrations liturgiques de la Semaine Sainte en Vietnamien. Je continue d’être impressionné et encouragé par la foi des vietnamiens. Certes la société vietnamienne évolue rapidement et le consummérisme est aussi présent dans la société et l’Eglise du Vietnam. Même dans une Eglise dynamique, il faut continuellement être vigilant et créatif pour que l’Evangile continue d’être pertinent dans le quotidien des gens. La liturgie est un des aspects qui doit nourrir la foi chrétienne mais il y en a d’autres : la vie de prière personnelle, l’amour vécu dans le couple et dans la famille, la charité envers les pauvres,... Il n’est pas facile de nourrir tous ses aspects de la vie chrétienne. Les chrétiens sont une minorité et être différent dans sa manière de vivre au quotidien n’est pas évident. Chaque jour, il faut être prêt à réaccueillir le Christ dans sa vie. Mort et Résurrection sont une dynamique qui doit imprégner chaque jour de nos vies. Puisse Dieu continuer à nous encourager dans cette voie !

Les nouvelles sur mon blog se font plus rares. La raison est simple. Les activités ne manquent pas. Les jours, les semaines, les mois filent à toute vitesse. Ceci dit, je suis conscient comme tout un chacun que l’amitié se nourrit de courriers réguliers. On a beau être à l’heure du portable et du tchat sur internet, écrire reste un moyen de me poser, de réfléchir à ce que je vis et de le partager avec vous. Difficile, parfois néanmoins, de cerner l’essentiel. La vie trépidante me donne régulièrement l’envie de simplement me poser, de prier, de prendre un livre, de faire une ballade... Mon caractère m’incite plus facilement à être en mouvement et les activités me poussent dans ce sens, mais pour rester un ami de Dieu et de soi-même, il me faut chercher ses moments de solitude, ce désert à affronter avec ce qu’il a de beau mais aussi d’exigeant. Mais heureusement la rencontre avec Dieu passe aussi par celle du prochain.

Ah le plaisir de barboter dans la mer! 

La gentillesse des soeurs vis-à-vis des plus fragiles,

un amour qui m'épate toujours!

Dans ces rencontres multiples au cours des derniers mois, un moment particulièrement riche fut une sortie à la mer avec une trentaine d’enfants et adolescents aveugles. C’était un projet à priori un peu hors du commun. Je connais depuis quelques années un centre pour jeunes aveugles à Saigon où les enfants et adolescents sont adorables. Ils chantent magnifiquement bien et les soeurs qui les entourent s’en occupent merveilleusement. Je parle de mon idée aux septs séminaristes qui vivent avec nous. Ils sont partants. Ensuite, un coup de fil passé à la soeur responsable et nous voilà embarqués dans ce projet. Il nous faut un grand staff pour accompagner ces jeunes. Deux trois coups de fils à des groupes de jeunes et nous voilà finalement trente-cinq accompagnateurs pour autant de jeunes aveugles. Pour les détails pratiques (location du bus, repas, plage adéquate..., comme d’habitude, je demande aux séminaristes de s’en charger...Pratique et efficace !) L’expérience fut magnifique. Sentir le vent, humer l’air de la mer, jouer dans le sable et dans les vagues et puis aussi bavarder, manger, prendre un bain de soleil, autant de plaisirs largement partagés par les voyants et non-voyants. Il faisait un temps magnifique et tout le monde à apprécié. J’ai bien une idée pour une prochaine fois...pourquoi pas une sortie en tandem ?

Et puis vint le moment tant attendu par les vietnamiens, les vacances du Tet, les seules de l’année pour la toute grande majorité des vietnamiens. Nos séminaristes sont en vacances pour trois semaines. Je m’imagine un peu naïvement que je vais pouvoir être à la maison tranquillement à étudier le vietnamien ou à lire tel ou tel livre. En fait, ces vacances ont filé à toute vitesse.

Fete du Tet (du nouvel an) anticipée chez nous, avant les vacances de trois semaines de nos jeunes en formation.

Visite de la famille de frère Sinh (au centre)

Je suis parti fêter le jour du Nouvel An dans la famille de Trinh, mon confrère, à Can Tho, dans le delta du Mékong. C’est là que j’avais passé mon premier nouvel an il y a quatre ans ! C’était simple et précisément ce que je recherchais. Nous avons évidemment visité les oncles et tantes de Trinh et aussi trois de nos séminaristes. C’est intéressant de voir là où ils sont nés et ont grandi. Ils viennent tous trois de la campagne. Je n’ai pu rester que quatre jours dans le Delta (voyage compris) et suis revenu bien vite à Saigon pour repartir le lendemain pour Nha Trang (centre du pays, 400 km de Saigon) avec l’orphelinat Hoa Mau Don. Nous avions décidé de prendre le train ; c’était la première fois que les enfants prenaient le train et ils ont grandement apprécié. Banquettes en bois, dix heures de voyage, un peu long, mais très sympa. A Nha Trang, la mer est superbe. Mais avec une quarantaine d’enfants, il y a quand même un peu de stress. Côté organisation, c’est toujours un peu compliqué, l’organisation n’étant pas la première qualité de l’orphelinat. Mais tout s’est super bien passé. Les enfants ont adoré et mon confrère et moi aussi !

Voyage en train, j'appréhendais un peu mais l'expérience a été très positive (prévoir un petit coussin pour plus de confort quand même, les banquettes en bois, ça va une heure...)

Le retour a été plus sportif. Les enfants sont rentrés avec un minibus mais il manquait quatre places. Mon confrère et moi ainsi que deux jeunes adolescentes de l’orphelinat avons du trouver des billets de bus par nous-mêmes. Pas évident à cette époque de l’année. Nous avons trouvé des billets pour partir à 17h. Du coup, on s’est offert une journée tourisme en plus, bien sympathique. On a pris un téléphérique de 3km de long pour aller sur une ile touristique. Cela en valait la peine. Retour de nuit donc, et arrivée à 4h du matin. Dans le bus de 30 personnes, 40 passagers y avaient pris place. Les fauteuils étaient loin d’être confortables et l’espace pour mon confrère et moi, était un peu étroit, mais le chauffeur roulait prudemment, ce qui est rare au Vietnam !

Me voici maintenant prêt pour un second semestre avec les séminaristes, heureux de reprendre les activités du quotidien. La semaine prochaine, le curé part en Israel pour dix jours, du coup, je suis « de garde » ! Messe à 5h du matin tous les jours...Pas de problème, c’est la routine maintenant !

Encore une très bonne année du chat à tous, spécialement à ceux nés en 2011, 1999, 1987, 1975, 1963, etc...

                                                                                    Vietnam, 12th of October 2010.

Dear Sponsors,

It has been one year since the last time you received news from the child you sponsor. Although one year without news can be seen as a long period, however I can assure you that the program of sponsoring the children continues as usual. We visit the children every summer. Twice a year, the local coordinators (a priest and a sister) of the program receive the amount of money from the sponsorship program. They divide the money and give it to the families on a monthly basis. Every time we visit the families, we pay for our own expenditures so that we can give one hundred per cent of your money to them. We have more children to sponsor than sponsors. That means that we have also to use our own money to contribute to the program. This year, we decide to sponsor twelve new children and we get nine new sponsors. We thank them for joining our sponsoring program!

Doing exercices of reading, we both need it!

This summer 2010, a friend from Belgium, Florence, and a seminarian from Ireland, James (who is discerning with the Holy Spirit Congregation), joined Fr. Trinh and myself for a four days visit to the sponsored children. Florence share with us her feelings after the visit:

Departing from Saigon, we spend nine hours by bus, four hours by boat and twenty minutes by canoe in order to reach the « nose of Ca Mau », at the extreme south of Vietnam, in the Mekong Delta Region. On foot, we cross rice fields and reach a wooden house, the house of one of the sponsored children. The house is made of three rooms. The ground is made of earth. We enter the main room. In it, there is a big bed, without matrass. On the wall, we can see a portrait of Ho Chi Minh as well as some school certificates of the children of the family. The second room, separated from the first one by a curtain is only furnished with a wardrobe and a bed. The third room is the kitchen. In its midst, a pig that the family raises. The animal is clean. There is a wood reserve. Wood is well lined up. There are also some pans and a fireplace, nothing else. 

 The children sponsored by one of our benefactors has a swollen knee. The mother explains that the canoe the family use for daily commuting had accidentally capsized. Falling into the water, the child hurt himself. Despite some elementary surgery, the knee continues swollen months after the accident. When we pay a visit to the families, and we discuss with them, our first impression is that they are not living in miserable conditions. They live a simple and quiet life. However, despite the warm and friendly welcome they offer us, we progressively realize how difficult is their life and how poverty can jeopardize the basic expectations of a regular family life.

Beautiful children...but tough life...

On the following day, we visit another village, in the mangrove swamp. The sponsored children have gathered in the parish church, along with their parents. I am surprised that the children are all accompanied by their parents. It means that the parents care for the scholarship of their children. However, I find out that the scholarship remains a challenge for these families. Some parents do not hesitate to stop sending their children to school and to ask them to start work when they are not yet adult. With the sponsorship program, we encourage them to continue to allow their children to go to school for as long as possible.

Florence Otten.

Commuting by boat on the Mekong Delta...

Trinh and James...the "Cow-boy" and the Vietnamese... 

Thanks to Florence for her participation in the visit to the children and for her beautiful sharing. Thanks also to James for the time he spent with us in Vietnam and finally thanks to the network of benefactors linked with Father Patrick Palmer that allows us to sponsors children in Vietnam.  

Father Frédéric Rossignol, member of the Congregation of the Holy Spirit, and coordinator for the program « Helping Vietnamese Children to go to School ».

« Ton pays et ta famille ne te manquent pas trop ? As-tu souvent l’occasion de rentrer au pays ? », ces questions les vietnamiens me les posent souvent. Au Vietnam, la famille est une valeur forte et quand on est loin de chez soi, ce qui est d’ailleurs le cas de beaucoup de vietnamiens vu que le pays est très grand et que voyager coûte cher et prend du temps, on a facilement le mal du pays. Je dis à mes amis vietnamiens que d’une part, je vis à l’étranger depuis plus de dix ans et que d’autre part, mes parents et ma famille vont bien, et que je leur téléphone régulièrement, ce qui rend la distance moins difficile à supporter. Je rentre en fait en Belgique tous les deux ans. C’est la règle (souple) dans notre congrégation. Cela me permet de passer un été sur deux au Vietnam et donc de faire des choses que je n’aurais pas le temps de faire durant l’année.

  Excursion à Dalta avec les séminaristes et James.

 James, en formation en Irlande, il vient faire une expérience missionnaire et enseigner l'anglais à nos séminaristes de Juin à la mi-août 2010. Extraverti et jovial, nous avons bien apprécié sa présence.

  Superbe paysage à Dalat... Le Vietnam, un pays de toute beauté...

Départ du père Patrick Palmer pour des vacances en Irlande. Les enfants de l'orphelinat l'accompagnent à l'aéroport.

Cet été a été riche en évènements. Nous avons eu la visite pour deux mois et demi d’un séminariste irlandais, James, qui est en première année de philosophie dans la Congrégation en Irlande. Il a donné pendant un mois des cours d’anglais à nos séminaristes. Il est très communicatif et c’était une bonne chose que nos séminaristes aient la possibilité d’être en contact avec quelqu’un venant d’une société et d’une Eglise différente de la leur. Fin juillet, j’ai eu aussi la joie d’accueillir pour trois semaines une amie de longue date, Florence, que je connais depuis mes études à l’université de Louvain-La-Neuve (15 ans déjà, ça ne nous rajeunit pas). Ensemble, avec le père Trinh, le frère James et une amie vietnamienne, nous sommes allés visiter le Cambodge et ses temples Khmer (les fameux temples d’Angkor). J’y étais déjà allé il y a douze ans lors de mon séjour en Chine mais c’est toujours aussi impressionnant.  Nous avons été accueilli par la belle famille de la soeur du père Trinh, qui est également vietnamienne mais qui vit au Cambodge depuis des années. C’était intéressant de « se laisser accueillir ». 

  Photo de famille au temple royal de Phnom Penh: James, Trang, Florence, Frédéric et Trinh.

 Rencontre insolite à Phnom Penh et tour de la ville à la nuit tombée en Tuk-Tuk

Trois sur une mobylette en Asie, c'est un minimum !

Un marché à Phnom Penh, ça grouille de gens mais en comparaison avec Saigon, c'est calme!

En effet, nous les occidentaux, nous avons souvent la volonté d’en faire un maximum pendant les vacances. En faire un max au Cambodge, ça veut dire dans  notre mentalité visiter tous les musées et les temples possibles et imaginables ; bref, en avoir plein la vue et plein le digital... Se laisser accueillir, par contre, c’est accepter que les asiatiques ont une autre manière de prendre des vacances. Plus que l’intérêt culturel et touristique, c’est la relation humaine qui prime. Être ensemble, papoter, boire et manger, aller visiter les cousins, cousines et autres, voilà des vacances réussies. Ceci dit, les vietnamiens sont  extrêmement attentionnés et ils nous ont organisé le voyage, la location d’une voiture, l’hotel, les repas... On a passé deux jours à Phnom Penh et un jour dans les temples. (A l’occidentale, on aurait passé trois jours dans les temples). Je fais encore l’expérience que je suis parfois un peu frustré par le manque de passion culturelle de mes amis vietnamiens, mais j’apprends par la même occasion à apprécier ce qui m’est donné de vivre, sans chercher toujours à imposer mes envies, mes attentes. La vie missionnaire passe par là...

Angkor, et ses trois cents temples, on en redemande ! 

Serpent ou arraignée, pfft! Juste pour épater la galerie!

De retour du Cambodge, j’ai passé une semaine avec Florence dans un orphelinat tenu par deux soeurs des béatitudes. Comme toujours les enfants sont adorables et les soeurs d’une gentillesse, d’une simplicité vraiment évangélique. Qu’il est bon de vivre au Vietnam ! Toujours avec Florence, nous sommes partis visiter les enfants que nous parrainons dans le delta du Mékong... Comme les autres années, ce voyage fut l’occasion de rencontres belles et émouvantes.

Les gestes valent plus que les paroles, surtout quand on ne connait pas un mot de vietnamien!

Cinq jours à l'orphelinat des béatitudes, ça crée des liens! 

Et à la fin de l’été, ce fut le grand changement... J’ai déménagé (!) et me suis installé avec sept de nos séminaristes dans un arrondissement de Saigon un peu plus dans les faubourgs de la ville, mais non loin de l’institut de philosophie des dominicains où ils ont commencé à étudier la philosophie pour deux ans. C’est une expérience formidable, que je relaterai dans un autre article.

Je vous souhaite une bonne reprise académique ou professionnelle après un été qui vous aura reposé ou à tout le moins changé les idées...

Amitié et que Dieu continue à vous bénir !

Au programme de Juin 2010, deux semaines à Taiwan. Deux semaines de vacances ? Quelle chance ces missionnaires ! Pas tout à fait... En réalité, deux semaines de réunion. En effet tous les trois ans, les confrères qui travaillent au Vietnam et à Taiwan se retrouvent pour faire le point sur les trois années écoulées et pour faire des projets pour l’avenir. Cette année, nous étions trois du Vietnam, sept de Taiwan, plus le Supérieur Général et un confrère Irlandais (tous deux des anciens de Taiwan) ainsi qu’un confrère modérateur de l’assemblée, un Irlandais qui travaille au Paquistan.

Photo de famille avec l'Eveque de Hsinch (Taiwan) 

Ce genre d’assemblée est à la fois un temps fort au niveau communautaire et aussi un temps d’évaluation de nos engagements missionnaires. On nous demande souvent quel est le charisme spiritain. C’est toujours difficile de répondre à cette question tant nos engagements sont variés et diffèrent d’un pays à l’autre, d’une Eglise à l’autre. Au niveau pastoral, les confrères travaillent comme curé ou vicaire de paroisse, aumônier de prison, aumônier d’université, animateur de retraites, aumônier des migrants ou encore formateur pour nos séminaristes. Du fait que nous sommes des religieux et que nous vivons en communauté et travaillons ensemble, nous avons l’avantage de pouvoir assurer la continuité de nos engagements pastoraux. Quand un confrère quitte le pays, un autre confrère peut le remplacer dans son travail. Mais nous sentons aussi combien nos engagements actuels sont prenants, que nous ne sommes qu’un petit nombre au vu de ce que nous aimerions pouvoir faire. Nous avons beaucoup de projets mais nous manquons de personnel !

Messe à la paroisse où travaillent Joseph et Victor.

L'assemblée  est modeste, mais si accueillante!

Ce qui nous donne de l’espérance dans notre présence à Taiwan et au Vietnam, c’est l’accueil et le soutien que nous recevons des populations locales. Les gens sont touchés de voir des missionnaires venir de loin pour vivre avec eux, apprendre leur langue, aimer leur culture et servir l’Eglise et la société. Nous vivons en communauté internationale. C’est à la fois un témoignage et un défi de tous les jours. En plus d’avoir chacun notre caractère, nous venons aussi de sociétés et d’Eglises très différentes ; d’Afrique, d’Europe, d’Asie et des Etats-Unis. Comme religieux, nous sommes appelés à vivre la pauvreté, l’obéissance et la chasteté, au sein d’une communauté. Ce n’est pas évident. Nous sommes parfois plus enclins à travailler en solo, à défendre nos intérêts personnels. Se donner à fond pour la communauté et dans nos engagements pastoraux, ce n’est jamais naturel. Comme dans une vie de famille, il nous faut continuellement être prêt à communiquer sur nos joies et nos difficultés, et à renoncer à nous mêmes pour le bien de tous.

 Ca bouillonne d'idées ces missionnaires...

Comme projets pour le futur, nous espérons pouvoir sur le long terme ouvrir une communauté en Chine, mais à l’heure actuelle, c’est difficile pour plusieurs raisons. La Chine reste un pays très fermé ; y aller comme missionnaire, impliquerait d’y être en semi-clandestinité. Il nous faut aussi des finances pour mener à bien ce projet et par ailleurs, les confrères se sont attachés à Taiwan ou au Vietnam et il n’est pas facile d’accepter de tout quitter pour commencer un tout nouveau projet dont on ignore encore les tenants et les aboutissants. La formation de nos séminaristes vietnamiens est aussi un sujet de préoccupation. Nous avons besoin de formateurs qualifiés. De plus, le noviciat et la théologie ayant lieu aux Philippines, nous prévoyons que dans les deux ans à venir un ou deux confrères devront aussi être disponible pour aller y travailler en collaboration avec nos confrères déjà sur place.

Cor unum et anima una...Un seul coeur et une seule âme...

A travers nos joies et nos difficultés, une constante demeure. Nous sommes heureux d’être missionnaires ; nous trouvons humblement notre place dans cet immense continent, joyeux de répondre à l’appel lancé lors du dernier chapitre général de la congrégation : « Avance au large ». Après tout, c’est l’Esprit Saint le patron, non ? Alors...lançons les filets !